home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042792 / 0427460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.1 KB  |  148 lines
  1. <text id=92TT0896>
  2. <title>
  3. Apr. 27, 1992: The KING of Creep
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 27, 1992  The Untold Story of Pan Am 103        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 62
  13. The KING of Creep
  14. </hdr><body>
  15. <p>In Hollywood the world's top spooky storyteller gets all the
  16. credit--and no respect
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     They're all here: the vampires and teen outcasts, the
  21. crazed moms and graveyard kids, the cat carcasses and killer
  22. cars. Stephen King's favorite bugbears are on parade in his new
  23. horror hit Sleepwalkers--feeding, breeding, bleeding, like a
  24. family of mutants in the town's ritziest house. In its opening
  25. weekend, Sleepwalkers nuked the competition to earn $10 million
  26. from folks hot to feast on the latest scream dream from the
  27. Bard of Blood.
  28. </p>
  29. <p>     Nobody else has given so many people such potent
  30. nightmares since kids got their first traumas from watching
  31. Pinocchio and Bambi. In a way, King is the dark Disney; he has
  32. the same hold on kids, and nearly the same productivity. Stephen
  33. King's Sleepwalkers, to give the picture its full honorific, is
  34. the first film he has written originally for the big screen but
  35. the 21st made from a King story; there have also been three TV
  36. movies and a short-lived series, Stephen King's "Golden Years."
  37. Why, it seems like just last month that another feral fantasy,
  38. Stephen King's The Lawnmower Man, was scaring up robust biz at
  39. the wickets. In fact, it was just last month. Soon to come are
  40. Pet Sematary 2, Children of the Corn 2, Lawnmower Man 2,
  41. Lawnmower Man: The TV Show.
  42. </p>
  43. <p>     The prospect of all these sequels is one thing that can
  44. make King sick. "I don't want them to make any more movies from
  45. my stuff!" says the writer, 44. The "them" are filmmakers who
  46. trade on King's name--buying up the titles to old stories
  47. whose rights he doesn't control--without being true to his
  48. work. Sleepwalkers is his picture, and he likes it, but the
  49. sequels are "projects I have nothing to do with and will not
  50. have my name on."
  51. </p>
  52. <p>     Traditionally, authors (whether Tom Clancy or Tom Wolfe)
  53. get pay but no say in movie adaptations of their work. The
  54. unique rankle for King is the possessive credit on films that
  55. bear not the slightest resemblance to his stories. The
  56. Lawnmower movie, for instance, is all about mad scientists and
  57. virtual-reality video games. "My 1978 short story," King says,
  58. "was about a guy who's too lazy to mow his own lawn, so he hires
  59. somebody who cuts the grass by chomping away at it and any
  60. living creatures in his path." Typical King trope; typical
  61. Hollywood cop-out.
  62. </p>
  63. <p>     The genial gent from Maine sounds a tad exasperated--like an anxious parent whose children have been kidnapped and
  64. brainwashed, then go out on a murder spree and, when they are
  65. arrested, cheerfully tell the world, "I'm Stephen King's kid."
  66. Sorry, Dad. You will have to take what solace you can in having
  67. sold nearly 100 million copies of your books worldwide. And in
  68. being the only writer whose novels, novellas, short stories--and story titles--Hollywood wants to turn into movies. Usually
  69. they are profitable; consider Carrie, Stand by Me, Pet Sematary,
  70. The Running Man. And often they are dandy: The Shining,
  71. Christine, Cat's Eye, Misery.
  72. </p>
  73. <p>     This week's King movie fits into the Dandy with
  74. Reservations category. Sleepwalkers has Dr. King's required
  75. dosage of overeager acting, supersaturated local color, pets in
  76. peril and shock-for-schlock's-sake maimings (corkscrew in the
  77. eye, pencil in the ear, corncob in the back). The core audience
  78. may demand these joy-buzzer jolts, but King, who says, "I have
  79. never called myself a horror writer," appears trapped by his
  80. reputation; he wears a straitjacket with his own designer label.
  81. </p>
  82. <p>     Here, though, King gives more. Sleepwalkers is a
  83. meditation, a lamentation, on the tight-knit American family.
  84. This Brady bunch--mother Mary (Alice Krige) and her teenoid
  85. son Charles (Brian Krause)--can be both admirable and
  86. repellent. The Bradys are handsome, even though they are
  87. hundreds of years old. They love each other, carnally, with
  88. Oedipal intensity. They have the seductive poignancy of King's
  89. traditional misfits, though they are not quite human. They bite.
  90. Mother needs blood, so son scouts for a virgin sacrifice. Just
  91. before the kill, Mrs. B. delicately fixes a red rose in the
  92. girl's hair. "It finishes you somehow," she says to her latest
  93. victim.
  94. </p>
  95. <p>     Vampires have a certain sad majesty, and so do these
  96. sleepwalkers: half man, half cat. Their genetic code condemns
  97. them to dine on the living; their incestuous passion is strong
  98. enough to raise the dead. In their solitude they are like any
  99. child who feels alien from his classmates, or any fortyish
  100. office worker who feels life draining away. They are the
  101. creatures we see in the mirror on our darkest nights.
  102. </p>
  103. <p>     King's art--it can't be mere commercial cunning--is in
  104. finding the demon in the mirror, the monster under the
  105. floorboard, the stranger sleeping next to you. Toast any
  106. domestic dilemma over a campfire and watch the shadows take the
  107. shape of your fears. "My mind turns this way," King says.
  108. "That's its bent, toward taboos. I ask myself, `What is
  109. forbidden? What can't I write about?' And then I write about
  110. it." (At the moment he is considering a story about elimination:
  111. all the foul serpents that swirl in the toilet bowl. Let's see
  112. somebody make that into a movie!) Above all, King has the
  113. storyteller's honorable compulsion to connect with his audience.
  114. "I not only want to write it down," he says, "I want people to
  115. buy it. And I don't mean spend money for it; I mean get hooked,
  116. be thrilled, believe."
  117. </p>
  118. <p>     King's fiction is rooted in his family: his writer wife
  119. Tabitha and their three children. He can look around his Bangor
  120. home and find the germ of many a King thriller. "I've written
  121. about nearly every member of my family," he says. "Sleepwalkers
  122. came about because my son wanted to date the girl at the
  123. popcorn stand."
  124. </p>
  125. <p>     And so moviegoers keep munching on King's snacks, and the
  126. writer keeps waging his long-distance battles with Hollywood.
  127. He fights with studio bosses and industry censors; Sleepwalkers
  128. lost some gore and a lovely love scene before the ratings board
  129. gave the film an R classification. And he campaigns to bring his
  130. favorite projects to light. One is an eight-hour TV version of
  131. The Stand. The other, an adaptation of The Dark Half, has been
  132. completed by director George Romero, but is in the vault of
  133. bankrupt Orion Pictures, still awaiting blessed release.
  134. </p>
  135. <p>     For all King's success as an inspirer of hit movies,
  136. cinema remains just a flirtation, enticing but frustrating.
  137. "Writing a novel is like swimming," he says. "You plunge in.
  138. Making a movie is like ice skating; everything's on the
  139. surface." What exotic depths the novelist has explored. And what
  140. pretty figures--Carries and Christines and long-lived
  141. Sleepwalkers--he and his most sympathetic film interpreters
  142. have described on that frozen pond.
  143. </p>
  144.  
  145. </body></article>
  146. </text>
  147.  
  148.